World of Warcraft: Eine kurze Zeitwanderung

Intro

World of Warcraft ist eines der erfolgreichsten und langlebigsten Massively Multiplayer Online Role-Playing Games (MMORPGs). Seit dem initialen Release 2004 erfreut es sich stetiger Beliebtheit – mit millionenfachen Abonnent:innen. Der vorläufige Höhepunkt lag bei rund 12 Millionen zur Erweiterung Wrath of the Lich King (2008).

In jüngster Vergangenheit hat World of Warcraft einen zweiten Frühling erlebt, nicht zuletzt dank des überaus erfolgreichen und beliebten Re-Releases der Ursprungsversion: Vanilla und deren Adaption im Hardcore-Modus. Blizzard veröffentlicht keine Zahlen mehr, jedoch lässt sich die Spieler:innenzahl anhand diverser Faktoren hochrechnen – und lag Ende 2025 bei ungefähr 7–9 Millionen.

Mit dieser Kolumne möchte ich euch die Entwicklung von World of Warcraft anhand der Add-ons nacherzählen.

World of Warcraft als Zeitstrahl

World of Warcraft (2004)¹
- World of Warcraft Classic (2019)
The Burning Crusade (2007)²
- The Burning Crusade Classic (2021)
Wrath of the Lich King (2008)³
- Wrath of the Lich King Classic (2022)
Cataclysm (2010)⁴
- Cataclysm Classic (2024)
Mists of Pandaria (2012)⁵
- Mists of Pandaria Classic (2025)
Warlords of Draenor (2014)⁶
Legion (2016)⁷
Battle for Azeroth (2018)⁸
Shadowlands (2020)⁹
Dragonflight (2022)¹⁰
The War Within (2024 – Worldsoul Saga)¹¹
Midnight (2026 – Worldsoul Saga)¹²
The Last Titan (tbd ~2028 – Worldsoul Saga)¹²

WoW setzte 2004 den Standard für das Themepark‑MMO¹³: Quest‑Hubs, Instanzen, klare Rollen (Heiler, Tanks und Damage Dealer) im Gruppenspiel und ein zugänglicher Einstieg. Damit hob es sich von den härteren Sandbox‑MMOs der Zeit ab. ¹
Der Kern‑Loop war auf Gruppenabenteuer und langfristige Charakterentwicklung ausgelegt – der Weg ist das Ziel, mit einem klaren Endgame in Dungeons und Raids. Bereits das Grundspiel von 2004 bot Spieler:innen diverse Gameplay-Facetten und lud zum Kooperieren und Spielen in Gruppen ein. Mit Ausnahme der mythischen Raids hat World of Warcraft diesen Aspekt über die Jahrzehnte hinweg verloren. Bis Wrath of the Lich King blieb der Ansatz jedoch stabil. Mehr dazu in den folgenden Add-on-spezifischen Abschnitten.

Die Veröffentlichung war ein kultureller Meilenstein für das Genre – der „WoW-Boom“ begann. Seitdem kamen und gingen viele „WoW-Killer“. Viele Spieler verbinden mit Vanilla bis heute ein Gefühl von Entdeckung und sozialer Nähe. Dies wurde durch die diversen Re-Releases der Classic-WoW-Versionen nur noch einmal bestätigt.

Add-ons und ihre Features

The Burning Crusade: (2007) – Der erste große Sprung

Flugmounts
Blutelfen-Volk
Draenei-Volk
Paladin-Klasse für Horde
Schamanen-Klasse für Allianz
Juwelenschleifen-Beruf
Arena-PvP-System

Outland öffnete eine neue Welt, fliegende Reittiere veränderten die Navigation, Arenen institutionalisierten kompetitives PvP, Blutelfen und Draenei erweiterten die Völker. ²
TBC setzte das Muster für „neue Kontinente + neue Systeme“ und definierte die moderne Raid‑Struktur mit klaren Progressionstufen. Es gab keine massiven Einschnitte, The Burning Crusade entsprach einer Evolution und gilt in Teilen der Community bis heute als der Peak.

Mit der Einführung von Flugmounts sah sich die Community einem ersten Einschnitt in die direkte, erzwungene Interaktion gegenüber. Durch die nun mögliche und deutlich schnellere Fortbewegung im Luftraum liefen naturgemäß weniger Charaktere durch die Gegend und man begegnete automatisch weniger Spieler:innen in der freien Welt.

In der Community gilt The Burning Crusade als sehr gutes Add-on.

Wrath of the Lich King: (2008)

Dungeon-Finder
Todesritter-Klasse
Achievements
Dual-Talent-System

Mit Northrend und dem Todesritter als erster, neuer Heldenklasse setzte Blizzard stark auf erzählerische Kohärenz und epische Momente. ³ An den Kampf gegen den Lich King, sowie gegen Kael’thas Sunstrider in The Burning Crusade kann ich mich bis heute lebhaft erinnern.

Nach den Flugmounts führte WotLK den Dungeon-Finder ein. Spieler:innen konnten sich somit automatisiert zu Dungeon-Gruppen zusammenfinden. Dadurch war Community-Interaktion weniger notwendig als vorher. Gleichzeitig ermöglichte der Dungeon-Finder jedoch mehr Spieler:innen die Teilnahme an dieser Art von Content, da die Einstiegshürde stark gesenkt wurde.

In der Community gilt Wrath of the Lich King als sehr gutes Add-on.

Cataclysm: (2010) – Die Welt wird neu geschrieben

Großer World-Revamp
Gobli- Volk
Worgen-Volk
Archäologie-Beruf
Talente-Revamp

Die alte Welt wurde überarbeitet, Level‑Zonen neu strukturiert, Worgen und Goblins kamen dazu. ⁴
Cataclysm war eine der radikalsten Umgestaltungen in WoW‑Geschichte: Große Teile von Azeroth wurden dauerhaft verändert, was den Level‑Flow neu definierte. Bis heute sind Teile der Community darüber erzürnt.

In der Community ist Cataclysm umstritten. Es wird generell als okayes Add-on wahrgenommen.

Mists of Pandaria: (2012) – Mut zum Stilbruch

Pandaren-Volk
Mönch-Klasse
Haustierkämpfe
Talent-Revamp

Pandaria brachte einen deutlich anderen Ton, neue Ästhetik, die Pandaren als neutrales Volk und den Mönch als neue Klasse. ⁵
Blizzard setzte stärker auf Welt‑Atmosphäre, Erkundung und abwechslungsreiches Quest‑Design, während das Endgame mit neuen Aktivitäten ausgeweitet wurde.

In der Community ist Mists of Pandaria umstritten. Es wird aus heutiger Sicht als gutes Add-on wahrgenommen.

Warlords of Draenor: (2014) – Große Ambitionen, dünner Nachschub

Garnisonen
Stat-Revamp / weniger Komplexität

Garnisonen sollten das Spieler‑Housing‑Gefühl liefern, Draenor führte in eine alternative Zeitlinie zurück. ⁶
Der Fokus lag auf persönlicher Progression und Basis‑Management, wodurch sich das Spielgefühl stärker in Richtung Solo‑Spiel verschob. Warlords of Draenor ist einer der Tiefpunkte in der Geschichte der WoW-Add-on-Releases. Es brachte zu wenig, und viel zu langsam.

In der Community gilt Warlords of Draenor als sehr schlechtes Add-on.

Legion: (2016) – Comeback‑arc

Artefaktwaffen
Klassenhallen (Order Halls)
Neue Klasse: Demon Hunter
Mythic-Keystone-Dungeons

Legion führte Dämonenjäger, Artefaktwaffen und Klassenhallen ein und machte „Klassen‑Fantasy“ zum Design‑Kern. ⁷
Mit World Quests und Mythic+ wurde das Endgame dauerhaft „loop‑fähig“, sodass sich Fortschritt stärker in wiederholbaren, skalierenden Inhalten abspielte. Nach dem Debakel mit Warlords of Draenor drehte Legion den Spieß um. Das Add-on war rundum gelungen und versöhnte die Community.

In der Community gilt Legion als sehr gutes Add-on.

Battle for Azeroth: (2018) – Systemüberladung und Fraktionskrieg

Artefakthalskette
Verbündete Völker
Inselexpeditionen
Warfronts
War-Mode

Alliierte Völker, Azerit‑Ausrüstung und Warfronts standen im Mittelpunkt, begleitet von einer Rückkehr zum Allianz‑gegen‑Horde‑Konflikt. ⁸
BfA setzte stark auf „Borrowed Power“‑Systeme¹⁴ und experimentierte mit kooperativen Insel‑Expeditionen als Alternative zum klassischen Dungeon‑Grind. Vieles funktionierte, vieles nicht. BfA wirkte überladen und nicht vollständig durchdacht.

In der Community gilt Battle for Azeroth als okayes Add-on.

Shadowlands: (2020) – Jenseits, Pakte, Systeme

Level-Squish
Torghast (Vorgänger der Delves aus The War Within)

Pakte, Seelenbande, Torghast und ein stark systemgetriebener Endgame‑Loop prägten Shadowlands. ⁹
Shadowlands strukturierte den Endgame‑Fortschritt über Pakte und signifikante Auswahlentscheidungen, was das Build‑Crafting stark beeinflusste. Am Ende des Tages funktionierte vieles nicht rund in Shadowlands. Die Gebiete waren zwar optisch hübsch, konnten jedoch im Detail nicht überzeugen. Torghast als Vorgeschmack auf die späteren Tiefen war gut gemeint, aber schlecht umgesetzt. Das „Jenseits“-Gebiet war leer und demotivierend.

Das beliebte Angeln in WoW wurde komplett vernachlässigt. Shadowlands war der Inbegriff langweiligen Grinds.

In der Community gilt Shadowlands als das schlechteste Add-on.

Dragonflight: (2022) – Kurskorrektur im Flug

Überarbeitung des Fliegens
Evoker-Klasse
Dracthyr-Volk
Revamp Crafting-Berufe

Dragonriding, eine neue Talentstruktur und die Dracthyr/Evoker‑Kombination standen im Zentrum. ¹⁰
Dragonflight rückte Spieler‑Freiheit wieder stärker in den Vordergrund und reduzierte Zwangs‑Systeme zugunsten klassischer Progression. Mit dem Dragonriding wurde das Flugverhalten systemisch erneuert und machte endlich Spaß. Die Weltgebiete waren optische Highlights und sehr gut auf das neue Fliegen abgestimmt. Dragonflight war eins der Highlights der jüngeren WoW-Vergangenheit.

In der Community gilt Dragonflight als sehr gutes Add-on.

Worldsoul Saga

Eine angekündigte Trilogie von drei Erweiterungen, die eine zusammenhängende, epische Geschichte erzählen und die bisherige Handlung abschließen soll. Gleichzeitig soll der Entwicklungsprozess besser organisiert und gestrafft werden. Technisch war The War Within bereits sehr gut.

The War Within: (2024) – Auftakt der Worldsoul Saga

Delves
Mehr accountweite Systeme
Hero-Talents
Earthen Allied Race

The War Within startet die Worldsoul‑Saga und bringt neue Systeme wie Warbands, Delves (Tiefen) und Hero‑Talents sowie die neue Region Khaz Algar. ¹¹
Die Erweiterung setzt stark auf accountweite Komfort‑Features und kleinteiligere, flexible Gruppeninhalte. Durch die Warbands lassen sich jetzt diverse Fortschritte und gesammelter „Ruf“ accountweit übertragen. Quality-of-Life-Features, die sich die Community schon lange wünschte. Mit den Tiefen ist es Blizzard gelungen, das Dungeon-Feeling sogar Solo-Spieler:innen zur Verfügung zu stellen. Das Ende des Add-ons war zäh und ich persönlich bin den „interdimensionalen“ Aspekten der Story langsam überdrüssig. Es dürfte gerne wieder „back to the roots“ gehen, was aktuell jedoch eher unwahrscheinlich ist.

Das Balancing und das Helden-Feeling der einzelnen Klassen sind auf einem Allzeithoch und gelten in Teilen der Community als das beste in der gesamten WoW-Geschichte.

In der Community gilt The War Within als gutes Add-on.

Midnight: (2026)

Player-Housing
Prey-System
Neue Talentspezialisierung für Demon Hunter
Add-on-Restriktionen

Midnight erscheint Ende Februar 2026, die Erwartungen sind hoch. Blizzard hat viele beliebte Community-Add-ons stark reduziert, was zu einigen Verwerfungen und Unmut geführt hat. Ich persönlich bin Fan dieser Entschlackung. World of Warcraft war zu lange „abhängig“ von UI-Add-ons.

Die Rolle rückwärts bei den Veränderungen des Heil-Paladins zeugt auch nicht gerade von einer klaren Vision, aber mal abwarten. Ich bin generell weiterhin positiv gestimmt.

Player Housing war bereits zu Alpha-Zeiten geplant, dann aber 20 Jahre lang auf Eis gelegt und jetzt zur großen Freude der Community sehr gut umgesetzt. Die Customizing-Möglichkeiten sind wirklich beeindruckend.

The Last Titan: (tbd ~2028 )

Classic-Ära

So, und jetzt wird’s ein bisschen kompliziert. Oben beschrieben ist der zeitliche Verlauf der World-of-Warcraft-Erweiterungen – die jeweils aktuellste Version, die gespielt wird, nennt sich umgangssprachlich retail. Konträr und nach immensem Communitywunsch und zu sehr großem Erfolg, hat Blizzard im Jahr 2019 erstmals World of Warcraft Classic – die Vanilla-Version von 2004 – erneut veröffentlicht. Dies ist technisch das Originalspiel von damals, kein Remaster oder Remake. Seit 2019 veröffentlicht Blizzard grob alle zwei Jahre die alten Add-ons in chronologischer Reihenfolge. Es existiert also ein paralleler Zeitstrang der „aktuellen“ World-of-Warcraft-Erweiterungen. Retail mit Midnight und Classic mit Mists of Pandaria.

Kurz gesagt: Retail ist Komfort und Tempo, Classic ist Reibung und Gemeinschaft – beides hat seinen Reiz, je nach Stimmung.

World of Warcraft Classic (2019)
The Burning Crusade Classic (2021)
Wrath of the Lich King Classic (2022)
Cataclysm Classic (2024)
Mists of Pandaria Classic (2025)

Aber damit ist Classic noch nicht abgeschlossen, das wäre ja zu einfach. Neben der originalgetreuen Version von damals, hat Blizzard im Laufe der Zeit kleinere und größere Abwandlungen von Classic Vanilla veröffentlicht. Dies sind:

Season of Mastery
Season of Discovery
Hardcore

Alle drei bringen Veränderungen zum originalen World of Warcraft von 2004 mit der Level-Range von 1 bis 60 mit.

Anniversary

Um die Verwirrung komplett zu machen, hat Blizzard zusätzlich zum Jubiläum von World of Warcraft erneut Server im Vanilla-Zustand aufgemacht. Spieler:innen können also aktuell zwischen diversen Vanilla-WoW-Optionen wählen, je nach Geschmack.

Ab dem 13.1.2026 startet der Jubiläumsserver damit den dritten parallelen Zeitstrang: The Burning Crusade geht (wieder) los.

Season of Mastery

Die Season of Mastery lief über knapp ein Jahr und zielte auf eine inhaltlich originalgetreue, jedoch spielerisch anspruchsvollere Version von World of Warcraft Classic ab. Schnellere Level-Progression standen schwerere Raids, stärkere und erweiterte Bosse sowie keine World-Buffs gegenüber.

Season of Discovery

Season of Discovery ist, laut Community-Gerüchten, Blizzards erster Test, wie ein inhaltlich erweitertes World of Warcraft Classic (Classic+) von der Community aufgenommen werden würde. Mit der SoD hat Blizzard diverse Mechaniken neu hinzugefügt oder umgekrempelt. Über Runen konnten neue und andere Fähigkeiten gelernt werden (heilende Mages, tankende Schurken etc.). Manche Raids wurden zu Dungeons und zum initialen Release wurden die Level-Caps in Phasen erhöht.

Der Community hat die Season of Discovery in weiten Teilen sehr gut gefallen und es wird generell erwartet, dass Blizzard „hinter den Kulissen“ an World of Warcraft Classic+ (Plus) arbeitet. Ein potenziell dritter Zeitstrang, ausgehend von Classic (Vanilla), mit potenziell neuen und stark erweiterten Inhalten.

Hardcore

World of Warcraft Classic Hardcore startete als Community-Idee und wurde per Add-on umgesetzt. Hardcore ist ein Ironman-Modus in WoW. Stirbt der Charakter, ist Ende.

Dies ist besonders brisant, da WoW Classic in Teilen anspruchsvoller als spätere Add-ons ist. Insbesondere die Kernfeatures Dungeons und Raids, sind im Hardcoremodus eine völlig neue und einzigartige Erfahrung.

Doch auch bereits die Level-Erfahrung ist durch Hardcore eine völlig andere. WoW spielt sich so sehr intensiv und es wird das komplette Game-Knowledge gefordert.

Sehr große Empfehlung an alle – auch, wenn WoW euch sonst eher nicht so interessiert hat.

Fazit

WoW hat über zwei Jahrzehnte immer wieder an derselben Stellschraube gedreht: mehr Komfort und Zugänglichkeit versus mehr Abhängigkeit voneinander. Mit Flugmounts, Dungeon-Finder, Mythic+ und Account‑Features wurde das Spiel schneller und bequemer, aber oft auch einsamer. Die Classic-Formate zeigen, dass viele Spieler:innen genau diese soziale Reibung vermissen – und dass beides nebeneinander funktionieren kann. Am Ende entscheidet nicht das Feature-Set, sondern das Gefühl, das die Welt auslöst: gemeinsam unterwegs zu sein.

Abschluss

Da weithin über die grafische Qualität von World of Warcraft gemeckert wird, hier ’ne kurze technische Zusammenfassung der Veränderungen im Laufe der Zeit.

Vergleich Orgrimmar: damals vs. heute

Ich habe mit meinem Account Orgrimmar und dessen Karte jeweils einmal im aktuellen „Midnight Prepatch“ und in Classic gescreenshottet:

Stehend im Eingang von Orgrimmar

Die Karte von Orgrimmar

Classic